El jazz es un género musical nacido a finales del siglo XIX en Estados Unidos que se expandió de forma global a lo largo de todo el siglo XX. A lo largo de su historia, el jazz ha pasado de ser una simple música de baile popular a una forma de arte reconocida en todo el mundo. En su desarrollo ha tomado elementos de la música folclórica; a su vez, la música popular los ha tomado del jazz.
El jazz hunde sus raíces en la másica de los afroamericanos, en la música popular y clásica europea de los siglos XVIII y XIX y de formas musicales populares que ha aportado estilos y formas específicas como himnos, marchas, valses.
- El jazz de Nueva Orleans
Con el inicio del siglo XX surgió el primer estilo de jazz documentado, cuyo centro estaba en la ciudad de Nueva Orleans,Un músico de nombre Buddy Bolden parece haber sido el artífice de las primeras bandas de jazz, pero su música y su sonido se han perdido. Si bien se pueden percibir ciertas influencias del jazz en las pocas grabaciones primitivas en discos, la primera grabación de una banda de jazz hubo de esperar hasta 1917. Esta banda, un grupo de músicos blancos de Nueva Orleans, que se llamaba The Original Dixieland Jazz Band, tuvo un enorme éxito tanto en Estados Unidos como a nivel internacional. Sin embargo, el músico más influyente del estilo de Nueva Orleans fue Louis Armstrong. Armstrong fue un sorprendente improvisador, creando escuela para todos los cantantes de jazz posteriores.
- El jazz de Nueva York y Chicago
Para el jazz, la década de 1920 fue una época de gran experimentación y numerosos descubrimientos. Muchos músicos de Nueva Orleans, incluido el mismo Armstrong, emigraron a Chicago; allí ejercieron su influencia sobre los intérpretes locales. Muchos de los músicos de Chicago se establecerían luego en la ciudad de Nueva York, otro centro importante de jazz en la década de 1920.
Durante esta epoca, hubo grupos de jazz que comenzaron a tocar siguiendo el modelo de las bandas de baile de sociedad, formando las que se dieron en llamar big bands. Fueron tan populares en las décadas de 1930 y 1940 que este periodo se conoce como la era del swing.
- Los años 40
Otras figuras que hicieron escuela a finales de la década de 1930 fueron el trompetista Roy Eldridge, el guitarrista Charlie Christian y el batería Kenny Clarke, Así como cantantes como Mildred Bailey, Ella Fitzgerald y Billie Holiday,
El músico de jazz más influyente de la década de 1940 fue Charlie Parker, que se convirtió en el líder de un nuevo estilo conocido como bebop. Los colaboradores frecuentes de Parker fueron el trompetista Dizzy Gillespie, el pianista Earl Bud Powell y el batería Max Roach, También eran apreciados el pianista-compositor Thelonious Monk y el trompetista Fats Navarro.
- Nuevas tendencias
Durante la segunda mitad siglo XX se crearon nuevas tendencias en el jazz. La década de 1960 rivalizó con el final de las décadas de 1920 y 1940 como uno de los periodos más fértiles de la historia del jazz con movimientos como el jazz-fusión y el modal. A mediados de la década de 1980 los artistas de jazz utilizaban nuevamente una gran variedad de estilos para públicos distintos y diferentes audiencias, y había un renovado interés por el jazz serio (por oposición al de orientación pop). Uno de los interesados era el trompetista Wynton Marsalis, también aclamado por sus interpretaciones de música clásica.